Autora: Herling Sanhueza Y\u00e1\u00f1ez, Terapeuta de Pareja y Familia<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
Chile \u2014 12 de septiembre de 2026<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
La teor\u00eda del apego constituye, desde hace m\u00e1s de cinco d\u00e9cadas, uno de los marcos explicativos m\u00e1s robustos para comprender la manera en que los seres humanos construyen y sostienen sus v\u00ednculos afectivos a lo largo del ciclo vital. Aunque su formulaci\u00f3n original se centr\u00f3 en la relaci\u00f3n temprana entre el ni\u00f1o y sus cuidadores, la investigaci\u00f3n posterior ha mostrado con suficiente consistencia que esos patrones de vinculaci\u00f3n se proyectan hacia la adultez, moldeando la forma en que las personas j\u00f3venes inician, mantienen y \u2014con frecuencia\u2014 rompen sus relaciones de pareja (Bowlby, 1969).<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
Un fen\u00f3meno que ha concentrado especial atenci\u00f3n cl\u00ednica en los \u00faltimos a\u00f1os es el de las llamadas relaciones intermitentes: v\u00ednculos que se organizan en torno a ciclos sucesivos de ruptura y reconciliaci\u00f3n, sin que ninguna de las dos partes logre estabilizar el v\u00ednculo ni disolverlo por completo. Como psic\u00f3loga cl\u00ednica especialista en terapia familiar y de pareja, he podido constatar en el trabajo con adultos j\u00f3venes que este patr\u00f3n rara vez es azaroso: suele estar sostenido por estilos de apego ansioso o desorganizado, y tiende a acompa\u00f1arse de un deterioro progresivo del bienestar emocional de quienes lo protagonizan.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
El prop\u00f3sito de este art\u00edculo es ofrecer una revisi\u00f3n cl\u00ednica y acad\u00e9mica de la relaci\u00f3n entre apego adulto y relaciones intermitentes, integrando evidencia emp\u00edrica reciente con observaciones derivadas de la pr\u00e1ctica cl\u00ednica. Se abordan, en primer lugar, los fundamentos te\u00f3ricos del apego y su expresi\u00f3n en la adultez emergente; en segundo lugar, la din\u00e1mica espec\u00edfica del ciclo de ruptura y reconciliaci\u00f3n y su asociaci\u00f3n con sintomatolog\u00eda ansioso-depresiva; y, finalmente, las principales estrategias terap\u00e9uticas con respaldo emp\u00edrico para abordar estos patrones.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
John Bowlby defini\u00f3 el apego como un sistema conductual innato orientado a mantener la proximidad con una figura protectora, cuya funci\u00f3n primordial es garantizar la supervivencia y la regulaci\u00f3n emocional del individuo (Bowlby, 1969). A partir de esta premisa, la investigaci\u00f3n posterior distingui\u00f3 cuatro configuraciones principales de apego \u2014seguro, ansioso, evitativo y desorganizado\u2014, cada una asociada a patrones diferenciados de regulaci\u00f3n emocional, expectativas relacionales y estrategias de afrontamiento frente al estr\u00e9s interpersonal.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
El apego seguro, resultado habitual de experiencias de cuidado consistente y sensible, se vincula con una mayor capacidad para tolerar la incertidumbre relacional y para sostener una perspectiva equilibrada ante los conflictos de pareja. El apego ansioso, en cambio, se caracteriza por una hipervigilancia frente a se\u00f1ales de posible abandono y por una necesidad marcada de validaci\u00f3n externa. El apego evitativo se organiza en torno a la desactivaci\u00f3n de las necesidades de cercan\u00eda como estrategia defensiva, mientras que el apego desorganizado \u2014frecuentemente asociado a historias de crianza traum\u00e1tica o inconsistente\u2014 combina elementos ansiosos y evitativos, generando patrones relacionales especialmente err\u00e1ticos.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
Resulta importante subrayar que estas configuraciones no deben entenderse como categor\u00edas fijas, sino como tendencias dimensionales que pueden expresarse con distinta intensidad seg\u00fan el v\u00ednculo espec\u00edfico y el momento vital de la persona. Esta flexibilidad es, precisamente, la que habilita el trabajo terap\u00e9utico: si el apego fuera enteramente estable, el margen de intervenci\u00f3n cl\u00ednica ser\u00eda m\u00ednimo.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
La adultez emergente \u2014periodo marcado por la consolidaci\u00f3n de la identidad y la b\u00fasqueda activa de autonom\u00eda\u2014 constituye un momento evolutivo en el que los estilos de apego se ponen a prueba de manera particularmente visible. La evidencia disponible indica que el apego seguro se asocia sistem\u00e1ticamente con niveles m\u00e1s altos de satisfacci\u00f3n en las relaciones rom\u00e1nticas, mientras que los estilos ansioso y evitativo predicen menor satisfacci\u00f3n relacional (Gurjar, 2026).<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
En el caso del apego ansioso, la investigaci\u00f3n con adultos emergentes ha mostrado que las memorias tempranas de ansiedad de separaci\u00f3n se asocian de forma significativa con un mayor apego ansioso en la adultez, sin que esa misma asociaci\u00f3n se observe con el apego evitativo (Bassi et al., 2022). Este hallazgo sugiere que las experiencias infantiles de separaci\u00f3n dejan una huella diferenciada seg\u00fan el estilo de apego que finalmente se consolida, un dato relevante al momento de reconstruir la historia relacional de un consultante.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
La calidad del sistema familiar de origen contin\u00faa operando como variable explicativa en esta etapa: un estudio reciente examin\u00f3 la relaci\u00f3n entre el conflicto parental percibido y el estilo de apego desarrollado en j\u00f3venes adultos, confirmando que las din\u00e1micas familiares tempranas siguen siendo un factor relevante para comprender los patrones relacionales actuales (Khatri y Kewalramani, 2026). Cl\u00ednicamente, esto se traduce en j\u00f3venes adultos con apego ansioso que oscilan entre la euforia ante se\u00f1ales de cercan\u00eda y la inseguridad frente a cualquier indicio de distanciamiento, y en j\u00f3venes con apego evitativo que privilegian el logro personal o profesional por sobre la construcci\u00f3n de v\u00ednculos \u00edntimos, a menudo a costa de un vac\u00edo emocional que rara vez verbalizan de manera espont\u00e1nea.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
Las relaciones intermitentes \u2014descritas en la literatura como relationship cycling<\/em>\u2014 se definen por la alternancia recurrente entre ruptura y reconciliaci\u00f3n dentro de una misma pareja, sin que se alcance una resoluci\u00f3n estable en ninguna de las dos direcciones. Este patr\u00f3n es m\u00e1s frecuente entre personas con apego ansioso o desorganizado, para quienes la incertidumbre relacional act\u00faa como un reforzador parad\u00f3jico del v\u00ednculo: la amenaza intermitente de p\u00e9rdida reactiva el sistema de apego con mayor intensidad que la estabilidad misma.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n La evidencia longitudinal respalda la relevancia cl\u00ednica de este fen\u00f3meno: un estudio que sigui\u00f3 a m\u00e1s de quinientas personas en relaciones de pareja encontr\u00f3 que el patr\u00f3n de ruptura y reconciliaci\u00f3n repetida se asocia con un incremento sostenido de s\u00edntomas depresivos y ansiosos, efecto que puede persistir m\u00e1s de un a\u00f1o despu\u00e9s de evaluado el patr\u00f3n inicial (Monk et al., 2022). Este dato es especialmente relevante para la pr\u00e1ctica cl\u00ednica, ya que desplaza el foco de intervenci\u00f3n desde el episodio de ruptura puntual hacia el patr\u00f3n c\u00edclico como tal.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n La literatura reciente aporta adem\u00e1s una v\u00eda explicativa complementaria: el apego ansioso parece operar como mediador entre emociones displacenteras \u2014particularmente la tristeza\u2014 y la inclinaci\u00f3n hacia conductas adictivas, incluido el consumo problem\u00e1tico de sustancias (Fuchshuber et al., 2024). Esto permite matizar la comprensi\u00f3n cl\u00ednica del fen\u00f3meno: no es \u00fanicamente la inestabilidad relacional la que genera malestar, sino el modo en que el apego ansioso amplifica la respuesta emocional frente a dicha inestabilidad, favoreciendo estrategias de afrontamiento desadaptativas.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n El desgaste acumulado de estos ciclos tiene, adem\u00e1s, un correlato en la autoestima: la imposibilidad de consolidar una base segura suele derivar en un incremento de la autocr\u00edtica y en la construcci\u00f3n de narrativas de autodesvalorizaci\u00f3n \u2014la creencia de ser \u00abdif\u00edcil de amar\u00bb o \u00abimposible de satisfacer\u00bb\u2014 que con frecuencia se extienden m\u00e1s all\u00e1 del \u00e1mbito relacional, afectando el desempe\u00f1o acad\u00e9mico o profesional.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n El impacto de los patrones de apego ansioso o evitativo no se circunscribe al individuo, sino que se proyecta sobre el sistema relacional en su conjunto. En el plano de la pareja, la necesidad de validaci\u00f3n constante propia del apego ansioso puede generar una sobrecarga emocional en la otra persona, mientras que la desactivaci\u00f3n afectiva propia del apego evitativo tiende a traducirse en comunicaci\u00f3n superficial y en una sensaci\u00f3n difusa de desconexi\u00f3n.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n Esta din\u00e1mica adquiere una dimensi\u00f3n adicional cuando se considera su proyecci\u00f3n intergeneracional. Un estudio realizado con cientos de familias mostr\u00f3 que el apego adulto de los progenitores act\u00faa como mediador en la transmisi\u00f3n de los estilos de crianza: la manera en que los padres fueron criados influye en su propio apego, y este, a su vez, moldea las pr\u00e1cticas de crianza que despliegan con sus hijos (Shiraishi et al., 2022). En familias donde predomina el apego ansioso parental es frecuente observar patrones de sobreprotecci\u00f3n, que pueden favorecer el desarrollo de inseguridad en los hijos; en familias donde predomina el apego evitativo, en cambio, tiende a instalarse una comunicaci\u00f3n emocional restringida que perpet\u00faa, en la generaci\u00f3n siguiente, patrones relacionales evitativos.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n Desde la pr\u00e1ctica cl\u00ednica, este hallazgo refuerza la pertinencia de intervenir no solo sobre el s\u00edntoma individual, sino sobre el sistema familiar y de pareja en su conjunto, fortaleciendo la comunicaci\u00f3n abierta y el establecimiento de l\u00edmites claros como estrategias centrales para modificar din\u00e1micas relacionales disfuncionales.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n El abordaje terap\u00e9utico de los patrones de apego admite distintas aproximaciones, cuya selecci\u00f3n debe ajustarse a las caracter\u00edsticas particulares de cada caso. La terapia cognitivo-conductual (TCC) resulta \u00fatil para identificar y modificar los pensamientos y comportamientos disfuncionales asociados al miedo al abandono, mientras que la terapia de pareja centrada en el apego ofrece un espacio estructurado para reconstruir la confianza y mejorar la comunicaci\u00f3n entre ambos miembros del v\u00ednculo.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n Entre los modelos con mayor respaldo emp\u00edrico se encuentra la Terapia Focalizada en las Emociones (EFT), que conceptualiza los conflictos de pareja como interrupciones del v\u00ednculo de apego. Un metaan\u00e1lisis reciente confirm\u00f3 que la EFT contin\u00faa siendo uno de los tratamientos de pareja m\u00e1s eficaces, con beneficios que se sostienen incluso a\u00f1os despu\u00e9s de finalizado el proceso terap\u00e9utico (Spengler et al., 2022\/2024). En la pr\u00e1ctica cl\u00ednica, este enfoque suele integrarse con elementos del M\u00e9todo Gottman, particularmente cuando el apego ansioso o evitativo sostiene ciclos repetitivos de conflicto.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n La Terapia Basada en la Mentalizaci\u00f3n (MBT) constituye un recurso especialmente pertinente para el apego desorganizado, en la medida en que fortalece la capacidad de la persona para reflexionar sobre sus propios estados mentales y los de su pareja, favoreciendo una comprensi\u00f3n m\u00e1s clara de c\u00f3mo estos impactan en el v\u00ednculo. La Terapia Dial\u00e9ctico-Conductual (DBT), por su parte, aporta herramientas concretas de regulaci\u00f3n emocional y tolerancia al malestar, particularmente relevantes para el trabajo con apego ansioso.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n Un principio cl\u00ednico que conviene enfatizar es que ninguna de estas herramientas opera de manera aislada: el trabajo con el apego ansioso requiere, casi siempre, una combinaci\u00f3n de intervenci\u00f3n individual y de pareja. Mientras el espacio individual permite reconocer el origen de los miedos al abandono y desarrollar tolerancia a la incertidumbre relacional, el espacio de pareja habilita la pr\u00e1ctica de nuevas formas de comunicaci\u00f3n en tiempo real, con el terapeuta como facilitador del proceso. En los casos de relaciones intermitentes, esta combinaci\u00f3n resulta particularmente valiosa, pues permite abordar tanto los patrones individuales de apego como la din\u00e1mica c\u00edclica que ambos miembros de la pareja sostienen, muchas veces, sin propon\u00e9rselo.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n La evidencia revisada sugiere que las relaciones intermitentes no constituyen un fen\u00f3meno azaroso, sino la expresi\u00f3n relacional de patrones de apego ansioso o desorganizado que encuentran, en la incertidumbre del ciclo de ruptura y reconciliaci\u00f3n, una forma parad\u00f3jica de mantener activado el v\u00ednculo. Comprender esta din\u00e1mica desde el marco de la teor\u00eda del apego permite a la cl\u00ednica intervenir no solo sobre el s\u00edntoma \u2014ansiedad, sintomatolog\u00eda depresiva, consumo problem\u00e1tico de sustancias\u2014 sino sobre su matriz relacional de origen. La combinaci\u00f3n de abordajes centrados en el apego, como la EFT, la MBT y la DBT, junto con un trabajo simult\u00e1neo en los planos individual y de pareja, ofrece hoy el marco de intervenci\u00f3n con mayor respaldo emp\u00edrico para modificar estos patrones y favorecer la construcci\u00f3n de v\u00ednculos m\u00e1s estables.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n Bassi, G., Mancinelli, E., Spaggiari, S., Lis, A., Salcuni, S., & Di Riso, D. (2022). Attachment style and its relationships with early memories of separation anxiety and adult separation anxiety symptoms among emerging adults<\/em>. Universit\u00e0 degli Studi di Padova.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n Bowlby, J. (1969). Attachment and loss: Vol. 1. Attachment<\/em>. Basic Books.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n Fuchshuber, J., Andres, D., Prandst\u00e4tter, T., Roithmeier, L., Schmautz, B., Schwerdtfeger, A., & Unterrainer, H.-F. (2024). Influence of anxious attachment on the relationship between primary emotions and substance-related addictive behaviors. Frontiers in Public Health, 12<\/em>. https:\/\/doi.org\/10.3389\/fpubh.2024.1380539<\/a><\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n Gurjar, T. (2026). Attachment styles and relationship satisfaction among young adults (20\u201325 years). International Journal of Indian Psychology, 14<\/em>(1). https:\/\/doi.org\/10.25215\/1401.170<\/a><\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n Khatri, A., & Kewalramani, S. (2026). Relationship between parental conflict and attachment style in young adults. International Journal of Indian Psychology, 14<\/em>(1). https:\/\/doi.org\/10.25215\/1401.183<\/a><\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n Monk, J. K., Ogolsky, B. G., et al. (2022). Relationship cycling and psychological distress among young adults: A longitudinal study. Family Relations<\/em>. University of Missouri.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n Shiraishi, N., Murakami, M., Goto, Y., & Kitamura, T. (2022). Intergenerational transmission of child-rearing styles mediated by adult attachment: A structural equation model approach. PCN Reports, 1<\/em>(3). https:\/\/doi.org\/10.1002\/pcn5.22<\/a><\/p>\r\n\r\n\r\n\r\nEfectos en el sistema relacional y transmisi\u00f3n intergeneracional<\/h2>\r\n\r\n\r\n\r\n
Abordajes terap\u00e9uticos basados en evidencia<\/h2>\r\n\r\n\r\n\r\n
Conclusi\u00f3n<\/h2>\r\n\r\n\r\n\r\n
Referencias bibliogr\u00e1ficas<\/h2>\r\n\r\n\r\n\r\n